Wenn etwas zu komplex ist, um es zu verstehen, muss es falsch sein

Vor kurzem wurde ich von meinem brillanten Kollegen João Rosa zu einem Podcast-Interview eingeladen. Es war mein erstes Podcast-Interview (ja, ich war aufgeregt und nervös), und es beschäftigt mich, seit ich diese Kalendereinladung erhalten habe. Die Idee war, dass wir eine Heuristik diskutieren und sehen, wo wir nach 30 Minuten landen würden. Die Heuristik für mein Interview lautete : "Wenn etwas zu komplex ist, um es zu verstehen, muss es falsch sein.

Meine erste Reaktion war: "Ja! Das ist tatsächlich eine Heuristik, die ich selbst regelmäßig verwende; was für ein Zufall!". Doch im Laufe der Stunden und Tage merkte ich, dass sich etwas an meinen Überzeugungen änderte. Nach reiflicher Überlegung und stundenlangem Grübeln kann ich nun sagen, dass meine Expertenmeinung zu dieser Heuristik lautet: "Es kommt darauf an". (Ha! Überraschende Antwort für einen Berater, nicht wahr?)

Sind Sie in der Lage, dies innerhalb von 10 Sekunden zu erklären?

Die Heuristik wurde neu formuliert, um allgemeiner anwendbar zu sein:

"Wenn etwas so kompliziert ist, dass man es nicht in 10 Sekunden erklären kann, dann ist es wahrscheinlich sowieso nicht wissenswert."

Die Motivation hinter dieser Heuristik ist, dass Sie nicht zulassen werden, dass Dinge, die Sie nicht verstehen, überleben. Das Prinzip könnte dazu verwendet werden, Teile der Codebasis anzugreifen, die als No-Go-Areas gelten oder deren Änderung ohne ersichtlichen Grund als gefährlich angesehen wird. Das Prinzip kann auch auf Prozesse und Regeln in Organisationen angewendet werden, um sie zu verändern.

Tl;dr: Töten Sie, was Sie nicht verstehen.

Nun, bei näherer Betrachtung mag dies meiner bescheidenen Meinung nach ein wenig zu schwarz-weiß erscheinen. Ich stimme zu, dass es einfacher ist, etwas innerhalb von 10 Sekunden zu erklären, wenn man es richtig verstanden hat. Die Frage ist jedoch, wie Sie zu diesem Verständnis gekommen sind? Wie viel Aufwand ist akzeptabel, um dorthin zu gelangen? Wann entscheiden Sie, dass etwas zu komplex ist? Und daher falsch?

Um den Zusammenhang zu verdeutlichen, möchte ich Ihnen etwas über einen Mann namens Valentino Braitenberg erzählen.

Erfindung bergab, Analyse bergauf

In einem Kurs über Organisationspsychologie, den ich während meines Studiums belegte, hörte ich diese großartige Geschichte, die mir in den Sinn kam, als ich über diese Heuristik nachdachte (danke, Verfügbarkeitsheuristik!).

Es war einmal (1984, um genau zu sein), als Valentino Braitenberg Vehicles: Experimente in synthetischer Psychologie. Er war ein unter Psychologen und Robotikern beliebter Neurowissenschaftler (das ist genau mein Ding) und experimentierte mit ziemlich einfachen Robotern (in Bezug auf die innere Struktur), die ein überraschend komplexes Verhalten zeigen konnten. Die Schlussfolgerung aus seinen Experimenten: Synthese ist immer einfacher als Analyse.

Mit anderen Worten: Es ist einfacher, etwas von Grund auf neu zu erschaffen, das sich komplex verhält, als etwas zu analysieren, das wie ein komplexes System aussieht.*

Das liegt daran, dass "es viel schwieriger ist, die innere Struktur allein aus der Beobachtung des Verhaltens zu erraten, als die Struktur zu schaffen, die das Verhalten hervorbringt." Es ist also einfacher, etwas von Grund auf neu aufzubauen, als zu einem bestehenden, funktionierenden komplexen System zu kommen und zu versuchen, es zu verstehen.

*Das bedeutet übrigens nicht, dass Sie einen Freibrief haben, nicht jedes Mal ein Refactoring durchzuführen und neue Projekte zu starten.

Es geht wirklich um mentale Modelle

Wenn Sie etwas von Grund auf neu bauen, können Sie Ihr mentales Modell Stück für Stück aufbauen, haben das Gefühl, die Kontrolle zu haben und das Ganze zu verstehen. Es mag sehr komplex sein (werden), aber es macht Sinn und ist aus Ihrer Sicht 'richtig'. Wenn Sie in ein komplexes funktionierendes System hineingezogen werden, müssen Sie das mentale Modell auf der Grundlage dessen aufbauen, was Sie sehen.

Stellen Sie sich vor, Sie kommen zu einem Altsystem und sollen es entschlüsseln. Wie sollten Sie sonst daran arbeiten können? Das bedeutet, dass Sie alle mentalen Modelle aufdecken müssen, die zu diesem System geführt haben. Darüber hinaus müssen Sie sie miteinander verbinden und herausfinden, warum bestimmte Entscheidungen getroffen wurden.

Und dann, als ich einem Vortrag von Jessica Kerr zuhörte, erfuhr ich von einer sehr klugen Aussage von David Woods: "In jedem hinreichend komplexen System ist das mentale Modell eines jeden auf unterschiedliche Weise unvollständig und veraltet." Als ob das hier nicht schon komplex genug wäre! (Sehen Sie, was ich da gemacht habe? ;-) )

Wenn wir uns all dieser mentalen Modelle, aus denen das komplexe System aufgebaut ist, nicht bewusst sind, fehlen uns die Informationen, der Kontext und die Erkenntnisse, die wir benötigen, um das mentale Modell zu vervollständigen und uns ein Urteil darüber zu bilden.

Das endgültige Urteil

Wie bei den meisten Dingen gibt es kein Schwarz und Weiß. Ich stimme zu, dass es einfacher ist, etwas innerhalb von 10 Sekunden zu erklären, wenn man es wirklich versteht. Ich stimme nicht zu, dass etwas, das wirklich schwer zu verstehen und zu erklären ist, weil es komplex ist, falsch sein muss. Ganz zu schweigen davon, dass es sowieso nicht wissenswert ist.

Die Entscheidung, dass etwas zu komplex ist, um es zu verstehen und deshalb falsch ist, ist ein sehr nützlicher Bewältigungsmechanismus. Ich kenne das: Ich verbringe Ewigkeiten damit, etwas zu verstehen, und am Ende bin ich völlig frustriert und schreie: "Das macht doch keinen Sinn! Wer hat das gemacht?!".

Diese Schlussfolgerung löst für mich eine gewisse kognitive Dissonanz, aber sie sagt mir nicht (unbedingt) etwas über richtig oder falsch.

Wenn also etwas (zu) komplex ist, um es zu verstehen, kann es sehr gut sein, dass dieses 'Etwas' eine Sammlung von so vielen mentalen Modellen ist, dass Sie einfach sehr viel Zeit brauchen, um es zu begreifen. Sobald Sie diesen Punkt erreicht haben, können Sie sich ein Urteil darüber bilden, ob es suboptimal ist oder nicht.

Also, richtig oder falsch?

Es gibt ein paar Fragen, die wir uns stellen müssen, wenn wir über Komplexität und darüber, ob etwas 'richtig' oder 'falsch' ist, urteilen:

• Kann ich alle mentalen Modelle, die an dieser "komplexen Sache" beteiligt sind, aufdecken und miteinander verbinden?
• Wie viel Zeit würde ich brauchen, um diese "komplexe Sache" zu verstehen und das mentale Modell aufzubauen?
• Lohnt es sich, diese Zeit und Mühe zu investieren?
• Wird sich diese 'komplexe Sache' ändern, während ich sie herausfinde?
• Wen brauche ich, um das herauszufinden?

Wenn Sie erst einmal das mentale Modell aufgebaut haben, den richtigen Kontext kennen und es verstehen, können Sie es vielleicht innerhalb von 10 Sekunden erklären, vielleicht auch nicht. Und dann können wir uns an den spaßigen Teil machen und darüber urteilen, ob es "richtig" oder "falsch" ist.

Meiner bescheidenen Meinung nach ist die wichtigste Heuristik, die Sie dabei im Auge behalten sollten, diese:

'Entdecken Sie das vollständige und genaue mentale Modell
bevor Sie über richtig und falsch urteilen".

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Wenn Sie mein Gespräch mit João darüber hören möchten, können Sie den Podcast hier finden.


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