Sich von der Masse abheben

Olena war schon in jungen Jahren ein unglaubliches Kind. Als junges Mädchen, das in der Ukraine aufwuchs, konnte sie ihre Neugier auf die Welt um sie herum nicht zügeln und wurde dank ihrer Familie ohne große Anstrengung zu einem fähigen zweisprachigen Kind. Sie stach unter den anderen hervor, aber nicht immer auf die Art und Weise, die sie wollte. "Die Kinder um mich herum sahen, dass ich anders war, weil meine Schwester und ich zwei Sprachen sprechen. Wenn Kinder sehen, dass man anders ist, wollen sie sich nicht unbedingt mit einem anfreunden." Aus diesem Grund verbrachte die kleine Olena viel Zeit allein und erforschte alles, was sie in die Finger bekam, von Kunst bis hin zu verschiedenen Wettkampfsportarten. Sie war so gut in allem, was sie ausprobierte, dass sie ganze 15 Jahre lang Judo machte und bis zu 6 Stunden am Tag trainierte, um an Wettkämpfen teilzunehmen. Zur gleichen Zeit begann sie ihr Studium der Angewandten Physik an der Universität, das sie mit einer prestigeträchtigen Endnote abschloss, die jedes Jahr nur 1-3 Studenten aus der gesamten Gruppe erhalten. Diese Leistung erhöhte ihr Stipendium und half ihr, schon früh finanziell unabhängig zu werden.

Da sie jedoch so viele Hobbys und Talente hatte, war es für Olena schwieriger, sich für einen Weg zu entscheiden, auf den sie sich konzentrieren wollte. Das war der Fall, bis sie in die Softwareentwicklung einstieg.

"Warum kochen Sie nicht?"

"Mein damaliger Freund war ein aufstrebender Künstler, der seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf seiner Gemälde und Skulpturen verdiente. Meine Leidenschaft für Kunst und Sport setzte sich fort, und ich arbeitete tagsüber als Pole Dance- und Aerial Silk-Instruktorin und half ihm nachts beim Malen für Auftragsarbeiten. Und das alles, während ich versuchte, mein Studium zu beenden." Nachdem sie in jungen Jahren von zu Hause ausgezogen war, versuchte Olena, sich durchzuschlagen, wo immer sie konnte, nur um über die Runden zu kommen. Das Paar heiratete während des letzten Jahres von Olenas Studium. Schon bald mussten sie feststellen, dass ihre Einkommensquellen nicht ausreichten, und das würde wohl auch in absehbarer Zukunft so bleiben. Zu den finanziellen Problemen kam hinzu, dass Olenas Ehemann allmählich die Geduld mit ihrem anspruchsvollen Arbeitsplan verlor. Es war eine schwierige Zeit in ihrer Beziehung, aber irgendwie schafften sie es, ihre Probleme zu überwinden. Doch bald begann er darauf zu bestehen, dass ihr Platz in der Küche sein sollte, wie bei seiner Mutter, wie bei anderen traditionellen ukrainischen Frauen. Er sagte zu ihr: "Du kochst nicht für mich! Du sollst dich wie eine Frau verhalten. Du bist nicht die Frau, die ich will." Sie war jedoch anderer Meinung und drückte ihre Ablehnung aus, indem sie die berufliche Hilfe annahm, die ihre Schwester ihr anbot. Kurz nach dem Ende der Ehe, im Alter von 21 Jahren, meldete sich Olena in ihrem ersten Ingenieur-Camp an und der Rest ist Geschichte.

In den folgenden Jahren bemühte sich Olena um den Aufbau ihrer Karriere, von kleinen Projekten bis hin zu größeren Teams, die ihr ein schnelles Gehaltswachstum boten. Ihr erstes großes Projekt war bei einem großen Unternehmen in der Ukraine, wo sie zwei Jahre lang arbeitete. Die Herausforderungen, mit denen sie als Einzelperson und als Teammitglied konfrontiert wurde, halfen ihr, Hartnäckigkeit für die Branche zu entwickeln. Ehe sie sich versah, hatte Olena eine leitende Position inne. Da merkte sie, dass sie keine Angst mehr hatte und wagte den großen Schritt, nach Berlin zu ziehen, um für das große Luft- und Raumfahrtprojekt eines Unternehmens zu arbeiten. "Mit 25 hatte ich nichts zu verlieren und wurde versetzt. Und als ich in Berlin ankam, begann die Pandemie."

Einen Platz in ihrer Karriere finden

Obwohl sie sich mit großer Leidenschaft und Talent in den Beruf stürzte, hatte Olena immer noch Schwierigkeiten, im Raum anerkannt zu werden. Es gab Orte, an denen Olena arbeitete, an denen sie das Gefühl hatte, nicht ernst genommen zu werden. "Ich hatte viele Momente, in denen ich den Raum betrat und die Leute mich grinsend anschauten. Wie: Was macht dieses junge Mädchen hier? Sie hat doch keine Ahnung. Wieder einmal gab es jemanden, der mir sagte, dass ich nicht dazu gehöre."

Glücklicherweise - oder unglücklicherweise - erhielt Olena einen Hinweis von einem Kollegen, der ihr erklärte, wie schwierig es für das Team war, sie als Frau ernst zu nehmen, da ihre männlichen Kollegen schon seit vielen Jahren in der Branche tätig waren.

Olena fühlte sich geistig und körperlich ausgelaugt, weil sie diese Art von frauenfeindlicher Behandlung ertragen musste. Aber Olena wusste, dass Wut keine Option für sie war. Sie wollte ihnen nicht die Genugtuung geben, sie weiter zu stereotypisieren, zu sagen, dass sie "aus Emotionen heraus reagiert" oder "laut ist" und sie als unprofessionell und, nun ja, "eine typische Frau" zu bezeichnen.

Aber aufgeben war auch keine Option. Olena begegnete dem Problem auf ihre eigene "mädchenhafte" Art - mit Eleganz und Witz. "Das Blatt wendete sich, als ich anfing zu denken: 'Was kann ich davon haben? Sie sind in einer Position, in der sie nicht lernen wollen; sie wollen sich nicht ändern. Sie werden sich nicht ändern." Sie nutzte ihre Vorurteile zu ihrem Vorteil. Jedes Mal, wenn ihr jemand implizit oder explizit unterstellte, dass sie aufgrund ihres Geschlechts inkompetent sei, antwortete sie: "Oh ja, das liegt daran, dass ich ein Mädchen bin. Können Sie jetzt zum Punkt kommen? Oder brauchen Sie noch 5 Minuten, um mir zu erklären, was für ein Mädchen ich bin?" Olena übernahm mit ihrer Cleverness und ihrem Humor die Kontrolle über die Erzählung und ließ ihre Kompetenzen für sich sprechen.

Neue Möglichkeiten, gleiche Geschichte

Die Pandemie war für alle eine schwierige Zeit, auch für Olena. Sie ermöglichte es ihr aber auch, sich als Rednerin in der Öffentlichkeit zu behaupten. "In dieser Zeit habe ich durch eine virtuelle Gemeinschaft viele tolle Freunde gefunden. Nach einer der Online-Konferenzen gab es zufällig eine virtuelle After-Party, und wir lernten uns gegenseitig kennen. Und das war der Anfang, wie ich Rednerin wurde. Die Community zeigte mir, dass ich anfangen sollte, Erfahrungen und Herausforderungen, die ich überwunden hatte, zu teilen. Also begann ich zu lernen, wie man schreibt und bei Konferenzen einreicht." Olena nahm erst an einer, dann an drei und schließlich an 30 Veranstaltungen teil, darunter Konferenzen, Meetups und virtuelle Veranstaltungen. Heute ist sie sehr glücklich darüber, dass sie die Liebe zum Lehren und Mentoring in Gemeinschaften gefunden hat und den Menschen all die Lektionen erzählt, die sie durch ihre Erfahrungen gelernt hat.

Obwohl Olena große Freude daran hat, auf Konferenzen zu sprechen, wird sie immer noch von denselben Geschichten verfolgt. "Auf Konferenzen ist das sogar noch häufiger der Fall. Sie können eine erstaunliche einstündige Präsentation voller technischer Details halten, und die Leute kommen nach der Sitzung zu Ihnen und sagen: "Oh, Sie waren so gut, Sie sehen fantastisch aus. Darf ich Sie zum Mittagessen einladen?" Sie wurde sogar zum Hauptthema eines absurden Gerüchts, das die Leute wieder einmal an ihrem Platz auf der Konferenz zweifeln ließ. "Ein Kollege sagte mir: 'Weil Sie mit diesem Redner gesprochen haben, denken die Leute, dass Sie auf diese Konferenz gekommen sind, weil Sie mit jemandem geschlafen haben.' Das scheint nie zu enden.

Eine Kultur des Respekts zur Rettung

Auf die Frage, wie sie ihre Zeit bei Xebia und das Projekt zum Internationalen Frauentag einschätzt, sagte Olena folgendes: "Ich erinnere mich, dass an meinem zweiten Innovationstag hier bei Xebia eine Gruppe von ausschließlich männlichen Kollegen zu mir kam und sagte: 'Wir wollen sicherstellen, dass wir eine einladende Umgebung für Frauen haben, die dem Team beitreten möchten. Bitte erzählen Sie uns Ihre Geschichte.' Wir hatten hier eine Gruppe von Menschen, die sich bemühten, ein besseres Umfeld zu schaffen, in dem sich Menschen unabhängig von ihrem Geschlecht, Alter oder ihrer Kultur willkommen fühlen. Sie waren bereit zu lernen, und das war schön. Meine Kollegen und ich stehen uns sehr nahe, und obwohl wir oft Witze reißen, fühle ich mich immer respektiert und sehr gut behandelt. Ich glaube, das liegt daran, dass das Umfeld multikulturell ist und die Kultur hier so wichtig ist."

"Was ich an diesem Projekt liebe, ist, dass es den Menschen erlaubt, ihre Geschichten zu teilen. Ich denke, dass die Schaffung eines Unterstützungssystems sehr wichtig ist. Ich will damit nicht sagen, dass wir jemanden brauchen, der uns die Hand aufhält. Wir sind alle stark und unabhängig, aber aufgrund der überwältigenden Anzahl von Dingen, mit denen wir konfrontiert werden, insbesondere wenn wir aus einer anderen Kultur kommen, erfordert es viel Mut, sich zu äußern. Aber es hilft wirklich, einen sicheren Raum zu schaffen, der den Austausch von Geschichten erleichtert."

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