Ein heiliges Verlangen zu wachsen: Ein Interview mit dem neuen CEO von Xebia Consulting

"Aufrichtigkeit und Transparenz sind meine Devise."-Andrew de la Haije, CEO Xebia Consultancy Services

Ich treffe Andrew in der Mittagspause im Büro von Xebia Amsterdam in der Wibautstraat, als er sich gerade ein Stück Pizza und ein Croissant nimmt. "Mein Lieblingssport, Feldhockey, fängt an zu leiden", lächelt er und deutet auf seinen Bauch. Ich lache und vermute, dass er genau wie ich das gute Leben genießt.   

Ich komme direkt zur Sache und frage ihn, warum er Xebia als nächsten Schritt in seiner bereits beeindruckenden Karriere gewählt hat. Ich wusste, dass er eine bequeme Position bei RIPE NCC aufgegeben hatte, wo er als COO die Weichen für das Unternehmen gestellt und eine Region mit 116 Ländern beaufsichtigt hatte.  

"Ich kenne Daan (Teunissen, den Gründer von Xebia) noch aus meiner Zeit bei Accenture. Er hat immer meine besten Leute abgeworben", scherzt Andrew. "Er hat mich gefragt, was ich davon halten würde, den Posten des CEO zu übernehmen."

Ich beuge mich vor, während Andrew einen weiteren Bissen seiner Pizza genießt und sich die Hände abwischt, bevor er fortfährt: "Einer meiner Berater hat mir vor etwa 15 Jahren erzählt, dass Xebia es seinen Mitarbeitern erlaubt, Bücher zu kaufen, ohne dass irgendjemand je einen Aufstand macht. Das blieb mir eine Zeit lang im Hinterkopf. Der Berater war einer der besten Java-Ingenieure in den Niederlanden. Er hatte ein großartiges Unternehmen verlassen, weil es ihm nicht die Möglichkeit gab, seine Fähigkeiten und Fertigkeiten zu erweitern, weder persönlich noch für das Unternehmen. Nachdem ich seine Geschichte gehört hatte, fasste ich den festen Entschluss, niemanden in seiner Entwicklung einzuschränken. Für mich sind die Neigung und der Wunsch zu wachsen fast heilig - man sollte sie unterstützen, wann immer es möglich ist!"

Ich stimmte ihm zu und ermutigte Andrew, weiterzumachen.

"Als Daan mich bat, bei Xebia einzusteigen, erinnerte ich mich an die Geschichte dieses Ingenieurs - sie war sogar ausschlaggebend für meine Entscheidung, bei Xebia einzusteigen. Außerdem glaube ich fest an die Mission und die Werte von Xebia, die immer konsequent kommuniziert wurden und die unveränderlich sind. Unternehmerischer Geist liegt im Kern der DNA der Organisation, ebenso wie der Drang, der Beste zu sein und eine Führungsposition anzustreben. Einige unserer Entscheidungen mögen kontraintuitiv erscheinen, weil wir vielleicht unsere Autoritätsposition über den kurzfristigen finanziellen Gewinn stellen.   Wenn man dieses Engagement, die Besten in unserem Bereich zu sein, den kommerziellen und unternehmerischen Antrieb innerhalb von Xebia und unser inspirierendes und authentisches Team zusammenzählt, war meine Entscheidung klar: Ich werde diesen Traum für mich verwirklichen. Xebia ist wirklich einzigartig."

"Was macht es sonst noch einzigartig?" frage ich.

"Nun, eine Sache ist, dass es wirklich nach seinen Werten arbeitet. Und so wie Werte in einer Familie wichtig sind, werden sie auch in einer Organisation benötigt. Sie helfen uns nicht nur, den Auftrag zu erfüllen, sie sind auch die Leitprinzipien." 

Ich bitte Andrew, die vier Werte von Xebia aus seiner eigenen Perspektive zu erläutern.

"Nun, erstens ist 'Qualität ohne Kompromisse' ein übergreifender Wert innerhalb des Unternehmens. Alles, was wir tun, tun wir ohne Kompromisse. Daher ist unser Wert 'Menschen in den Mittelpunkt stellen' noch stärker, denn wir stellen Menschen kompromisslos in den Mittelpunkt. Dasselbe gilt für unseren Wert 'Wissen teilen' - er wird noch stärker durch die Tatsache, dass wir dies ohne Kompromisse tun. Wir halten an unseren Überzeugungen fest, ohne Kompromisse.

Ich nicke zustimmend und spüre seine Überzeugung. Auch ich habe das bei Xebia gespürt. Andrew fährt fort: "In anderen Unternehmen dreht sich das Gespräch zum Beispiel oft um Umsatz und Wachstum. Die Menschen sind zweitrangig. Aber bei uns ist es genau umgekehrt. Unsere Berater stehen an erster Stelle, ohne Kompromisse! Das Gleiche gilt für die Weitergabe von Wissen, bei der wir keine Kompromisse eingehen. Qualität ohne Kompromisse ist auch die Art und Weise, wie wir an das Thema 'Kundennähe' herangehen wollen, aber dazu bedarf es einiger zusätzlicher Fähigkeiten", wird er für einen Moment still.  

Ich bitte ihn um eine Erklärung. "Nun, es ist heikel, denn es geht darum, wie Sie in Beziehung treten und die richtige Mischung aus Authentizität und Einfühlungsvermögen haben. Wenn Sie also ehrlich sagen, was Sie tun können und was nicht, um ein Problem innerhalb eines bestimmten Zeitrahmens oder Budgets zu lösen, kann ein 'Nein' eine Form von Intimität mit dem Kunden sein.   Andererseits kommt es natürlich auch darauf an, wie Sie es sagen."

"Wenn Sie also in einem Wort zusammenfassen könnten, was Intimität mit Kunden für Sie bedeutet, wie würde es lauten?" frage ich.

Andrew zögert nicht. "Vertrauen", sagt er. "Vertrauen ist untrennbar mit der Intimität des Kunden verbunden und umgekehrt. Es ist wichtig, ein echtes Interesse an den Menschen und den zugrunde liegenden Problemen zu zeigen. Das ist die Intimität des Kunden. Oft ist es die Frage hinter der Frage, ein Anliegen, eine Sorge oder eine Bitte um Hilfe. Wir sagen oft, dass wir etwas bewirken wollen, aber löst dieser Unterschied das Problem Ihres Kunden? Sie müssen nicht immer genau das tun, was Ihr Kunde von Ihnen verlangt. Es ist völlig in Ordnung, Ihren Kunden manchmal herauszufordern - aber natürlich gibt es eine Nuance, wenn Sie widersprechen und "Nein" sagen. Die Gründe für Entscheidungen und Wahlmöglichkeiten sind für uns nicht immer sichtbar - zum Beispiel interne Politik oder mangelnde Einsicht - wir müssen dafür sensibel sein. Sensibilität ist auch Kundennähe.   Außerdem sollten Sie aufrichtiges Interesse zeigen und fragen, was für sie dabei herausspringt".

Wir sprechen weiter über unsere Kunden - Andrew möchte sie besser kennen lernen und hat sich vorgenommen, mindestens einen pro Woche zu besuchen. Für ihn gehen 'Kundennähe' und 'der Mensch an erster Stelle' Hand in Hand damit, dass er sich die Zeit nimmt, die Menschen persönlich, als Individuen, kennenzulernen. Er ist extrem motiviert, die Situation aller zu verbessern, insbesondere die seiner Mitarbeiter und direkten Kunden. "Ein Gespür für seine Kunden zu haben, ist eine Form der Kundennähe - einer der vier Xebia-Werte - und ein wesentlicher Bestandteil der Mission, eine Autorität zu werden", erklärt er. Andrew versucht auch, sich so oft wie möglich auf eine Tasse Kaffee mit internen Kollegen zusammenzusetzen und nimmt an organisierten Gesprächsrunden teil. "Da es bei Xebia um 'Fachwissen' und nicht um eine bestimmte Branche geht, sind der Austausch von Wissen und kontinuierliches Lernen hier von entscheidender Bedeutung", sagt er.  

Andrew ist im Grunde seines Herzens ein Berater. Aber er wollte die Probleme der Kunden aus erster Hand erfahren, um zu wissen, wie es ist, ihnen von der anderen Seite zu begegnen. Er erklärt: "Ich konnte mich in den Kunden einfühlen, aber ich hatte nicht wirklich etwas damit zu tun, denn schließlich waren es nicht meine Probleme oder meine Leute." Also nahm er eine Stelle bei RIPE NCC an und plante eine rechtzeitige Rückkehr in die Beratung mit einem besseren Verständnis und der Fähigkeit, Menschen aus seiner eigenen Erfahrung heraus zu unterstützen. Es dauerte zwölf Jahre, bis er in die Beratung zurückkehren konnte, während er und sein Team daran arbeiteten, das Unternehmen in eine kundenorientierte und agile Organisation zu verwandeln. "Ich habe den Schmerz gespürt, konnte nicht schlafen, aber mit meinem Team haben wir RIPE NCC auf den Weg gebracht, der Branchenführer zu werden, der es heute ist - gesund und bereit für die Zukunft und mit einer starken, reifen Belegschaft."

Wenn er von der Belegschaft spricht, denkt Andrew an Xebia zurück. "Als Xebia gerade anfing, hatte das Unternehmen etwa 40 oder 50 Mitarbeiter, die im Wesentlichen Anstifter waren - Leute, die eingestellt wurden, um herumzustochern, wenn die Dinge nicht reibungslos liefen. Das erforderte ein ganz anderes Maß an Fachwissen, als sich auf spezifische Kundenprobleme zu konzentrieren. Jetzt werden wir zunehmend mit umfassenderen Problemen konfrontiert, die es zu lösen gilt - eine digitale Umstellung oder ein End-to-End-Projekt oder -Programm. Mit unserem derzeitigen Ruf und unserer Größe können wir bereichsübergreifend zusammenarbeiten und wirklich etwas bewirken, ohne dass wir suboptimieren müssen. Aber unsere Kunden verlangen immer noch die gleiche tiefgreifende Expertise, wie sie in der Vergangenheit in spezifischen Rollen zu finden war."

Ein weiterer ausschlaggebender Faktor für Andrews Entscheidung, dem Unternehmen beizutreten, war die Tatsache, dass Xebia nur die allerbesten Berater der Branche beschäftigt. "Unsere Berater sind vielleicht öfter weg und kosten mehr als andere, aber das war eine sehr bewusste Entscheidung", erklärt er. "Nur sehr wenige unserer Kunden würden diese Entscheidung treffen, weil man den Wert dieser Investition leicht unterschätzt, bis man sie direkt vor Augen hat."  

Eine positive Wendung... Nicht Schmerz, sondern Wert

Wir sprechen immer wieder über das Phänomen der Wertschöpfung und fragen uns, wie unsere Kultur des Wissensaustauschs einen Mehrwert für den Kunden schaffen kann.  Sollten wir unsere Kunden zu unseren Xebia Knowledge Exchange Veranstaltungen (XKEs) einladen? Oder sollten wir unsere Berater bitten, das, was sie bei einer XKE gelernt haben, am nächsten Tag beim Kunden vorzustellen? Andrew hat zu diesem Thema eine Menge zu sagen. "Es hängt alles von der Interpretation des Begriffs 'Wissen teilen' ab, dem Suchen, Vermitteln und Austauschen von etwas Neuem", sagt er. "Es ist großartig, anderen zu helfen, sich weiterzuentwickeln, während man selbst an sich arbeitet, also sollten wir den Kunden ständig mitnehmen - und die Berater auch. Zeit in die Entwicklung und den Austausch von Wissen zu investieren, mag auf kurze Sicht 'weh tun', aber es bringt einen großen Mehrwert. Wenn ein Kunde eines Tages zu einem unserer Berater sagt: 'Hey, es ist 15 Uhr - Sie sollten jetzt nach Hilversum zur XKE fahren', weil er weiß, dass dies letztendlich ihm und seinem Unternehmen zugute kommen wird, dann ist das mein höchstes Ziel", lächelt Andrew.

Die Benchmark in der digitalen Beratung

"Wir wollen, dass Xebia der Maßstab für digitale Beratung wird - einer, den man beobachten muss und mit dem sich andere vergleichen, wenn es um Methoden und Ergebnisse geht. Wir wollen die gesamte Organisation auf die nächste Stufe heben. Eine Autoritätsposition ist jedoch eine ständige Aufgabe - eine, die wir ständig anstreben. Aber Sie können nicht Ihre eigene Autorität verkünden - andere müssen es sagen. Und andere werden Sie nur dann als Autorität bezeichnen, wenn Sie ihre Bedürfnisse tatsächlich erfüllen. Unsere Kunden haben viele Möglichkeiten, wenn es darum geht, ihre Probleme zu lösen - alle mit unterschiedlichen Auswirkungen und Konsequenzen. Wir haben die Erfahrung und das technische Know-how, um ein breites und spezifisches Spektrum an Fachwissen in den Bereichen anzubieten, die sie benötigen. Die Nachfrage auf dem Markt ist also da und wir werden als ein Unternehmen wahrgenommen, das alle Aspekte der digitalen Transformation abdecken kann. Wir haben die richtige Größe und die richtigen Mitarbeiter, um den Kunden auf die nächste Stufe zu bringen." 

Ich frage Andrew, ob er noch etwas über seine Arbeit bei Xebia sagen möchte, bevor wir unser Interview (und sein Mittagessen) beenden.

"Ich bin so stolz auf die Menschen, die hier arbeiten. Ich gehe jeden Tag lächelnd durch die Gegend, weil jeder in der Organisation so scharfsinnig im Umgang miteinander ist. Man spürt eine echte Offenheit und Transparenz, aber auch das Gefühl, gemeinsam Spaß zu haben. Das ist wirklich etwas ganz Besonderes und Wertvolles bei Xebia."

Ich stimmte zu und war ebenfalls beeindruckt von allem, was ich über unseren neuen CEO erfahren hatte. Ich beendete unser Gespräch mit "Werkze!", was frei aus dem Niederländischen übersetzt so viel bedeutet wie: "Machen Sie weiter so!"  

Andrew lächelte und warf mir zum Abschied sein übliches "Viel Spaß!" zu.